Con la popularización de los conceptos de protección ambiental, cada vez más personas prestan atención a las propiedades ambientales de los materiales de embalaje. Al comprar en supermercados, es frecuente ver las palabras "biodegradable" y "compostable" impresas en los envases. Para muchos consumidores y empresas, este concepto resulta confuso.
Este artículo se centrará en las diferencias entre biodegradable y compostable, sus definiciones, mecanismos de descomposición, impactos ambientales y diferencias en sus aplicaciones, para ayudarle a comprender científicamente y a tomar decisiones inteligentes.
¿Qué Es Biodegradable?
"Biodegradable" significa que el material puede ser descompuesto por microorganismos (como bacterias y hongos) en la naturaleza y eventualmente convertido en sustancias naturales como agua, dióxido de carbono, biomasa y sales inorgánicas. El proceso de biodegradación puede ocurrir en diversos entornos, como el suelo, el agua, los vertederos, etc., pero la velocidad y el efecto de la descomposición se ven muy afectados por las condiciones ambientales.
Casi todas las sustancias orgánicas pueden biodegradarse en un tiempo suficientemente largo, y el término "biodegradable" no limita plazos ni condiciones ambientales específicos. En aplicaciones prácticas, si no existen estándares ambientales ni de tiempo de degradación claros, el producto puede tardar años o incluso décadas en descomponerse, y durante el proceso de descomposición pueden generarse residuos como microplásticos.
¿Qué Es Compostable?
Los materiales compostables deben descomponerse completamente en un tiempo específico (generalmente entre 90 y 180 días) bajo condiciones específicas de compostaje industrial (generalmente temperatura superior a 55 °C, ambiente aeróbico y humedad adecuada). Los productos de descomposición son no tóxicos e inofensivos, y pueden convertirse en fertilizante orgánico rico en nutrientes para promover la salud del suelo.
"Compostable" es un subconjunto de lo biodegradable. Todos los materiales compostables son biodegradables, pero no todos cumplen con los estándares de compostabilidad. Los productos compostables suelen necesitar certificaciones internacionales reconocidas, como ASTM D6400 y EN 13432, para garantizar su rendimiento de degradación y su seguridad en las instalaciones de compostaje industrial.
Diferencia Entre Compostable Y Biodegradable: Proceso De Descomposición Y Medio Ambiente
Materiales biodegradables
- Se pueden descomponer en diversos entornos, como el suelo, el agua dulce, el agua de mar, los vertederos, etc.
- La velocidad de descomposición se ve muy afectada por factores como la temperatura, la humedad, el tipo y la cantidad de microorganismos, y a menudo es incontrolable.
- Su degradación puede tardar meses, años o incluso más.
- Algunos materiales no se descomponen completamente y pueden quedar microplásticos u otras sustancias nocivas.
Materiales compostables
- Deben descomponerse en instalaciones industriales de compostaje en condiciones ambientales controladas (alta temperatura, oxígeno y humedad).
- La descomposición es rápida, generalmente completada en 90 días.
- Se descompone completamente en agua, dióxido de carbono y biomasa, sin dejar residuos nocivos.
- El producto puede utilizarse como fertilizante orgánico para promover la fertilidad del suelo y el ciclo ecológico.
Biodegradable Y Compostable: Tiempo Y Estándares De Certificación
Biodegradable
- No existe un límite de tiempo unificado; el tiempo de descomposición es largo.
- Algunos productos en el mercado afirman degradarse en un plazo de 6 a 9 meses, pero no existe una certificación unificada.
- El efecto real de degradación debe determinarse en función del entorno específico y los materiales del producto.
Compostable
- Debe cumplir con estrictos estándares internacionales de certificación (como ASTM D6400 y EN 13432).
- La certificación exige que el producto se degrade en más del 90 % en un plazo de 90 a 180 días en condiciones de compostaje industrial.
- La certificación también exige la ausencia de sustancias tóxicas para garantizar la seguridad ambiental.
Materiales Compostables Y Biodegradables: Comparación De Beneficios Ambientales
Materiales biodegradables
- Ayudan a reducir el volumen de residuos plásticos y a aliviar la presión ambiental.
- Sin embargo, el proceso de descomposición es incontrolable y algunos materiales pueden producir microplásticos, con efectos limitados en la protección ambiental.
- Ideales para aplicaciones donde no se requiere una velocidad de degradación.
Materiales compostables
- Además de reducir los residuos, también pueden convertirse en fertilizantes orgánicos para promover la salud del suelo.
- Apoyan el concepto de economía circular y reducen la dependencia de los recursos fósiles.
- Ideales para escenarios con altos requisitos ambientales e instalaciones industriales de compostaje.
Diferencias Entre Biodegradables Y Compostables: Escenarios De Aplicación
| Categoría de Producto | Productos Compostables | Productos Biodegradables |
|---|---|---|
| Materiales de embalaje | Bolsas compostables, empaques de alimentos compostables, relleno compostable, film compostable | Bolsas de plástico bioplástico, film de embalaje biodegradable |
| Utensilios desechables | Utensilios PLA, utensilios de bagazo de caña de azúcar, utensilios de fibra de bambú, pajillas compostables, bolsas de té compostables | Utensilios plásticos biodegradables, pajillas biodegradables |
| Productos de higiene | Bastoncillos compostables (mango de bambú + algodón sin blanquear), paños compostables, esponjas compostables | Toallitas biodegradables, hisopos biodegradables |
| Bolsas para residuos orgánicos | Bolsas compostables hechas de almidón de maíz, pulpa de madera, ácido láctico o proteína de soja | Bolsas biodegradables para basura |
| Películas agrícolas | Film agrícola compostable | Film agrícola biodegradable |
| Productos de jardinería | Macetas compostables, etiquetas para plantas compostables | Film de jardinería biodegradable |
| Cápsulas de café | Cápsulas compostables (polímeros vegetales o papel) | Cápsulas de café biodegradables |
| Cepillos de dientes | Cepillos de dientes compostables con mango de bambú (cerdas generalmente no compostables) | Cepillos de dientes biodegradables |
Escenarios de aplicación
- Los materiales biodegradables se utilizan principalmente para envases, productos desechables, películas agrícolas, etc., y son adecuados para diversos entornos.
- Los materiales compostables se utilizan principalmente para envases de alimentos, bolsas para residuos de cocina, suministros de jardinería, etc., y deben procesarse mediante compostaje industrial.
Aclaración de conceptos erróneos
No todos los productos biodegradables pueden compostarse.
Las bolsas compostables no pueden desecharse en el entorno natural sin más, ya que su degradación se reduciría considerablemente.
La etiqueta "biodegradable" no implica protección ambiental, por lo que se debe prestar atención a la certificación y a las condiciones reales de degradación.
FAQ
¿Por qué los materiales compostables suelen descomponerse más rápido que los biodegradables?
En condiciones ideales de compostaje industrial, los materiales compostables se descomponen rápida y completamente gracias a la alta temperatura, la alta humedad y el oxígeno suficiente que favorece la actividad microbiana. Sin embargo, los materiales biodegradables se descomponen de forma lenta e incompleta debido a la inestabilidad del entorno natural. Esta es la razón fundamental por la que los materiales compostables suelen descomponerse más rápido que los biodegradables.
¿Pueden los materiales biodegradables y compostables degradarse rápidamente en el entorno natural?
Los materiales biodegradables se descomponen lentamente en el entorno natural, lo que puede tardar meses o incluso años; los materiales compostables necesitan descomponerse rápidamente en condiciones específicas de compostaje, y el efecto de degradación en el entorno natural es limitado.
¿Cómo manejar adecuadamente los productos biodegradables y compostables?
Los productos compostables deben enviarse a plantas de compostaje industrial para su tratamiento; los productos biodegradables deben clasificarse de acuerdo con las políticas locales de reciclaje y gestión de residuos para evitar que se mezclen con el reciclaje de plástico ordinario.
¿Cuáles son los estándares de certificación para los productos compostables y biodegradables?
Los productos compostables suelen cumplir con certificaciones internacionales como ASTM D6400 y EN 13432 para garantizar una descomposición rápida e inocua; los productos biodegradables tienen menos certificaciones y estándares inconsistentes.
¿Cuáles son los costos y el rendimiento de los productos biodegradables y compostables?
Los productos compostables son más caros, pero tienen un mejor desempeño ambiental.
Los productos biodegradables son más económicos, tienen un desempeño diverso y son ampliamente aplicables.
¿El uso de productos biodegradables o compostables traerá consigo nuevos problemas ambientales?
Una manipulación inadecuada puede provocar contaminación por microplásticos o emisiones de metano. Una correcta clasificación y un tratamiento profesional son clave para evitar problemas.
Conclusión
Si bien tanto los materiales biodegradables como los compostables pertenecen a la categoría de materiales ecológicos, existen diferencias significativas entre ambos en cuanto a su definición, mecanismo de descomposición, condiciones ambientales y efectos de aplicación. Comprender estas diferencias ayudará a consumidores y empresas a elegir productos ecológicos de forma científica y promoverá el desarrollo sostenible de la industria de los envases ecológicos. En el futuro, con el progreso tecnológico y el apoyo político, los materiales ecológicos se diversificarán y serán más eficientes, contribuyendo así a la realización de la hermosa visión del desarrollo sostenible.
